平安時代中期に完成された世界最古最高の古典芸術が雅楽(ががく)です。我が国古来の音楽と千数百年前よりアジア大陸の仏教圏諸国から伝来した外国音楽が融合し、長い歴史の中で育てられ完成したものです。
俗楽に対して「雅正の楽」の意味で雅楽と称され、大宝元年(701年)に大宝令によって創設された雅楽寮で所轄された外来の音楽と舞をさしたものです。現在日本で雅楽と称しているものは、管絃だけでなくわが国に古来からあった舞楽や、平安時代に新しく作られた歌曲も含まれています。
我が国古来の舞楽(国風舞)は主に声楽に和琴・笛等の楽器を用いた素朴な音楽でした。これに外来音楽として朝鮮方面を経て入ってきた高麗楽(右方)と中国・インド方面より入ってきた唐楽(左方)とが合わさり、平安時代に出来た歌曲を含め、今日の雅楽に大成されました。